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O presidente sul-coreano, Yoon Suk Yeol, declarou a lei marcial na noite de terça-feira (3), em um decreto surpresa que foi revertido horas depois, após oposição esmagadora em todo o espectro político, pelo que foi amplamente visto como uma violação da democracia do país.
A medida, que Yoon alegou ser necessária para “salvar o país contra as forças anti-estatais” que tentam destruir a “ordem constitucional da democracia liberal”, foi recebida com protestos em Seul e com pedidos crescentes pela renúncia do presidente.
O impressionante desenvolvimento pareceu pegar Washington desprevenido. Esta é uma realidade que incomoda as forças armadas dos Estados Unidos, que têm quase 30 mil soldados e a sua maior base ultramarina na Coreia do Sul, servindo como barreira contra a Coreia do Norte e contrapeso à China em uma região estrategicamente crítica.
A turbulência tem potencial para ramificações significativas num momento de aprofundamento das divisões geopolíticas na Ásia, onde tanto a Coreia do Norte como a China estão reforçando o seu alinhamento com a Rússia à medida que esta trava a guerra contra a Ucrânia.
Os líderes de Pyongyang, Pequim e Moscou estão provavelmente observando os acontecimentos em Seul, atentos ao seu potencial para minar um integrante-chave do poder dos EUA na região – e todos os olhares estão agora voltados para a Coreia do Norte, que pode estar interessada em aproveitar o caos político a seu favor.
A aliança EUA-Coreia do Sul é há muito vista por ambos os países como uma parte importante da paz na região, onde a Coreia do Norte continua a ameaçar a Coreia do Sul e os EUA com o seu programa de armas ilegais.
Essa ameaça só se tornou mais aguda à medida que a Coreia do Norte intensificou a sua parceria com a Rússia, enviando munições, mísseis e soldados, dizem funcionários dos serviços de informação, para ajudar Moscou na guerra contra a Ucrânia.
“Qualquer instabilidade na Coreia do Sul tem ramificações importantes para as nossas políticas Indo-Pacífico”, disse o coronel aposentado dos EUA Cedric Leighton ao Wolf Blitzer da CNN.
Ele apontou que as tropas dos EUA no país estão preparadas para um cenário de “luta esta noite” contra a Coreia do Norte. “Quanto menos estabilidade houver na Coreia do Sul, pior será para nós cumprirmos os nossos objetivos políticos.”
O presidente dos EUA, Joe Biden, trabalhou durante o seu mandato para reforçar a parceria dos EUA com a Coreia do Sul, reunindo-se várias vezes com Yoon, referindo-se ao líder sul-coreano como um “grande amigo” e, no início deste ano, aprovando a sua “Cúpula para a Democracia” para Yoon para sediar na Coreia do Sul.
Os esforços de Biden também incluíram uma reunião histórica em 2023 em Camp David com o Japão e a Coreia do Sul, onde o presidente dos EUA navegou em torno da desconfiança histórica entre os dois aliados dos EUA para mediar uma coordenação trilateral reforçada.
Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA expressou “alívio” depois de Yoon ter mudado de rumo no que o porta-voz descreveu como a sua “declaração preocupante”, acrescentando que “a democracia está na base” da aliança EUA-Coreia do Sul.
Apesar das garantias dos EUA de que a aliança permanece “firme”, o movimento surpresa de Yoon poderá lançar um certo nível de dúvida sobre a parceria e enfraquecer a crescente parceria Japão-Coreia do Sul, dizem os observadores.
Também acrescenta outro nível de incerteza às vésperas do regresso à Casa Branca do presidente eleito Donald Trump, que anteriormente expressou cepticismo sobre o acordo financeiro entre os EUA e a Coreia do Sul sobre o acolhimento de tropas norte-americanas.
“As ações de Yoon provavelmente levantarão questões sobre a confiabilidade e previsibilidade da Coreia do Sul como aliada e parceira aos olhos dos Estados Unidos e do Japão”, disse Rachel Minyoung Lee, pesquisadora sênior do think tank Stimson Center, em Washington.
“Isto é grave à luz do fato de que existe agora uma componente nuclear mais forte do que nunca na aliança (EUA-Coreia do Sul)”, acrescentou ela, apontando para um mecanismo de 2023 que melhora a cooperação em matéria de dissuasão nuclear entre os EUA e a Coreia do Sul, que não possui armas nucleares próprias, mas depende do arsenal dos EUA.
A turbulência política também cria uma abertura potencial para Kim Jong Un capitalizar o caos.
O líder norte-coreano é conhecido por escolher momentos políticos oportunos para grandes testes de armas – por exemplo, disparando um novo míssil balístico intercontinental dias antes das eleições presidenciais dos EUA no mês passado.
“Sabemos que a Coreia do Norte gosta de satirizar o sistema democrático da Coreia do Sul sempre que há tumulto em Seul”, disse Edward Howell, professor de política na Universidade de Oxford, no Reino Unido.
“Não deveríamos ficar surpresos se Pyongyang explorar a crise interna na Coreia do Sul em seu benefício, seja retoricamente ou não”, disse ele.
Os desenvolvimentos – e o potencial, agora, para uma mudança de liderança na Coreia do Sul – também deverão ser observados de perto por Pequim e Moscou, que se opõem profundamente às forças armadas dos EUA.
O líder chinês Xi Jinping e os seus responsáveis, em particular, observaram o reforço das parcerias dos EUA com aliados na região – face às preocupações em Washington sobre uma ameaça crescente de Pequim e o aprofundamento da sua coordenação de segurança com Moscou.
Yoon, que assumiu uma posição mais dura em relação à Coreia do Norte do que muitos dos seus antecessores, tem sido um parceiro voluntariamente estabelecido dos EUA.
O governo Yoon também sugeriu que o envio de tropas norte-coreanas para a Ucrânia poderia levá-lo a reavaliar o nível de apoio militar que dá ao país devastado pela guerra, ao qual não fornece diretamente armas letais.
Tudo isso aumenta os riscos internacionais para o atual momento político, qualquer que seja o resultado para Yoon, segundo Howell.
“Numa altura em que os interesses da Coreia do Sul na guerra da Ucrânia ganharam destaque, dado o envolvimento agora pleno da Coreia do Norte, a cooperação de Seul com os aliados não pode ser prejudicada pela divisão interna”, disse ele.
