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Ser pai ou mãe de um adolescente é uma experiência desafiadora. Um dos muitos desafios que os pais enfrentam é incutir uma atitude saudável em relação ao álcool. O consumo de álcool por menores de idade é um grande problema de saúde em todo o mundo.
Nos Estados Unidos, o álcool é um fator responsável pela morte de 4.300 jovens a cada ano. O consumo de álcool por menores de idade também pode levar a problemas de abuso desse tipo de bebida mais tarde na vida. Mas há muito tempo existe uma confusão sobre a melhor maneira de ensinar os adolescentes a serem responsáveis com o álcool.
“Havia um longo histórico de pessoas que pensavam que se você ensinasse seus filhos a beber, eles não teriam problemas com a bebida”, diz Lindsay Squeglia, pesquisadora da Universidade Médica da Carolina do Sul, em Charleston, Estados Unidos. “As pesquisas das últimas duas décadas mostraram que isso não é verdade.”
Em vez disso, como mostram as pesquisas, os pais podem ter um grande impacto sobre o relacionamento dos adolescentes com o álcool, especialmente se forem modelos de comportamento responsável ao beber e estabelecerem limites firmes.
“Os pais têm uma influência muito grande sobre as atitudes dos filhos em relação ao álcool”, diz Amelia Arria, pesquisadora da Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland, em College Park, Estados Unidos. “Sua voz realmente importa.”
Como mostram vários estudos, os adolescentes cujos pais permitem que bebam acabam ingerindo álcool com mais frequência e intensidade do que seus colegas cujos pais não permitem. Isso inclui beber em casa, onde estão sendo monitorados pelos pais, bem como fora de casa, sem a presença de adultos.
“Quando os pais permitem que seus filhos consumam bebidas alcoólicas, esses adolescentes acabam ingerindo álcool em todos os tipos de contextos”, diz Rutger Engels, pesquisador da Universidade Erasmus Rotterdam, em Roterdã, na Holanda. “Isso está relacionado ao estabelecimento de normas.”
Assim como muitos pais não deixam seus filhos adolescentes dirigirem até que recebam a carteira de motorista, dizer aos adolescentes que esperem até uma certa idade para beber tem o efeito de estabelecer a norma de que o álcool é uma atividade para adultos – e que vem com certos limites e regras.
Também não se trata de uma diferença cultural, pois esses estudos foram realizados em vários países, incluindo lugares da Europa, Austrália e Estados Unidos, e todos apresentaram resultados semelhantes.
Os países onde, historicamente, é aceitável que os pais deem álcool aos filhos, como algumas nações europeias, também registraram taxas mais altas de consumo excessivo de álcool por menores de idade, incluindo seu consumo excessivo.
Os próprios hábitos de consumo de álcool dos pais também podem aumentar o risco de seu filho adolescente adotar o mesmo comportamento. “Se você bebe na frente do seu filho e ele vê isso como uma norma [...] isso também envia uma mensagem para ele de que esse comportamento é aceitável”, diz Bill Burk, pesquisador da Universidade Radboud, em Nijmegen, Holanda.
Talvez não seja possível impedir para sempre que seu filho beba, mas estudos mostram que há benefícios reais em mantê-lo longe da bebida pelo máximo de tempo possível.
Um dos principais motivos para adiar o consumo de álcool é o fato de que o cérebro de um adolescente ainda está se desenvolvendo.
Até os 25 anos de idade, aproximadamente, o cérebro ainda está ajustando áreas como o córtex frontal, que é responsável pelo funcionamento executivo. Muitas vezes descrito como o “sistema de gerenciamento do cérebro”, o funcionamento executivo é o que permite que as pessoas planejem, priorizem e executem tarefas. Isso inclui habilidades como controle de impulsos, planejamento de longo prazo e definição de prioridades.
Para os adolescentes que começam a beber cedo, a combinação de álcool e suas habilidades de funcionamento executivo ainda em desenvolvimento pode ser especialmente problemática.
“Quando o cérebro é exposto à presença contínua de uma substância, especialmente algo como o álcool, isso afeta diversas áreas desse órgão”, diz Michael Weaver, diretor médico do Center for Neurobehavioral Research on Addiction na UTHealth Houston, em Houston, Texas. “Esses processos começam a se romper e eles se concentram mais no álcool como a resposta para os problemas da vida.”
O álcool também pode causar deficiências de curto prazo no funcionamento executivo de um adolescente. Conforme observado por Weaver, isso leva a uma incapacidade de “frear” atividades que são divertidas, mas que podem levar a consequências muito sérias, como beber. Isso também pode impedi-los de priorizar coisas como a lição de casa – o que pode não ser divertido de se fazer, mas será importante para o adolescente a longo prazo. “Você perde o benefício da solução de problemas, de pensar nas consequências e nas alternativas que levam à maturidade”, diz Weaver.
Além disso, o álcool pode se tornar uma muleta para situações sociais – um desafio especial na adolescência, que é justamente quando esses jovens começam a formar relacionamentos sociais significativos fora de seu círculo familiar imediato.
Os adolescentes que começam a beber em uma idade precoce correm o risco de depender dessa substância para lidar com situações sociais pelo resto da vida. “O uso dessas substâncias tem uma maneira de atrapalhar o desenvolvimento dessas habilidades sociais”, diz Arria.
Quando se trata do consumo de álcool por adolescentes, a pesquisa mostra que quanto mais tempo um menor de idade espera para tomar seu primeiro drinque, menor será o risco de desenvolver problemas com o álcool mais tarde na vida.
“A cada ano que uma criança adia o uso de álcool, reduz-se em 14% a probabilidade de ela ter problemas durante a vida”, diz Squeglia. “Nossa principal mensagem é adiar, adiar, adiar.”
Isso também se aplica a adolescentes com histórico familiar de dependência de álcool, que correm um risco maior de desenvolver problemas com esse tipo de bebida. Como mostram as pesquisas, esperar para começar a beber pode ter um impacto ainda maior sobre eles.
“Se um adolescente começa a consumir álcool aos 13 anos de idade e tem uma predisposição genética, é muito mais provável que tenha problemas mais tarde”, diz Squeglia.
No entanto, se esses jovens esperarem até os 18 a 21 anos para começar a beber, o risco de desenvolver problemas com o álcool diminui a ponto de não ser diferente do de seus colegas que não têm histórico familiar de transtorno por uso de álcool.
Além de observar os próprios hábitos de consumo de álcool e estabelecer limites para seus filhos, os especialistas dizem que os principais fatores incluem o envolvimento e o apoio dos pais; a qualidade do seu relacionamento com seu filho; e o monitoramento dos pais.
“Quanto mais os pais conhecerem e monitorarem seus filhos, menor será a probabilidade de eles realmente adotarem comportamentos de risco, como o uso de álcool”, diz Burk. “Eles podem cortar o mal pela raiz e resolver os problemas que surgirem.”
Ao manter-se engajado com seu filho adolescente e atualizado sobre a vida dele, os especialistas dizem que você pode ajudar a evitar problemas maiores no futuro – o que pode incluir ajudá-los a ter um relacionamento seguro com o álcool.
